Ingranaggio di metallo solido

Tre uomini e una corda

Jesse Fox è un uomo che è stato imprigionato per un crimine che non ha commesso. Dopo che l’Hind-D che pilotava è stato abbattuto a suon di missili da soldati che poi hanno avuto anche l’ardire di arrestarlo, i giocatori sono invitati a rivivere a ritroso la sua storia mentre è seduto al tavolo degli interrogatori. Ogni parola di Jesse costruisce un ricordo, e i ricordi si uniscono a formare una storia plasmata dalle (decisamente dubbie!) capacità mnemoniche e fabulatorie dell’interrogato. Per farla breve, Jesse Fox si è liberato da una cella grazie a un rotolo di carta igienica (a un solo strato, senza profumo né disegni, ci tiene a precisare), a un pezzo di fil di ferro e a un misterioso cappio di cui è meglio non chiedergli l’origine, e adesso si ritrova a dover fuggire da un enorme complesso militare con a disposizione solo il suo sopraffino intelletto e le sue doti di sopravvivenza e infiltrazione.

Se la trama vi sembra familiare, c’è un motivo: UnMetal è una voluta esagerazione di tutti quei tropi narrativi appartenenti ai film militareschi e d’azione degli anni ’80, gli stessi in cui affonda le radici la sopracitata saga di Metal Gear. Laddove le avventure di Solid Snake e compagnia bella ripercorrono passo passo, sovente addirittura migliorandoli, questi schemi narrativi, UnMetal si diverte a sovvertire e a esasperare, ironizzando sulle guasconerie improbabili e sulle follie tipiche di questo genere, con un Jesse Fox alle prese con situazioni sempre più rocambolesche fino al riuscitissimo finale.

A costellare la dozzina di ore necessarie a portare a termine il gioco intervengono i siparietti comici e quelle che – con un anglicismo intraducibile – definiremmo “running gag”, spesso affidate alle scelte del giocatore grazie a un sistema che ricorda un po’ quello dei libri-gioco: il rumore dal cestino della spazzatura è stato causato da un gatto, da un T-Rex o da Mike? E Perché le guardie si chiamano tutte Mike? Cosa si nasconde dietro le chiacchierate con un colonnello che sarebbe dovuto essere morto da settimane? Per risolvere questi e altri misteri, Jesse può contare su un sistema di combattimento e su un inventario che sono di fatto eredi ideali di quanto visto nei Metal Gear originali. Calci, pugni e proiettili si associano a un meccanismo di crescita che premia lo stealth (i nemici atterrati in modo completamente invisibile lasciano cadere punti promozione) e permette di sbloccare abilità speciali e potenziamenti ad ogni livello, incluso un recupero più rapido della salute, movimenti più veloci o perfino pugni che coprono distanze maggiori. L’inventario, poi, merita un capitolo a parte solo per sé: ogni oggetto trovato (spesso inutili chincaglierie quando esaminate singolarmente) è solitamente pensato per essere assemblato con altri oggetti nell’inventario. Cosicché, associare un bastoncino alla benda per l’occhio rubata a una guardia consente di ottenere in un’utilissima fionda che spara pellet di uranio impoverito (!!), ma attenzione: mischiare le cose sbagliate (benzina e accendino, per esempio) può risultare in un’ilare seppur frustrante “game over” direttamente dalla schermata degli oggetti.

Durante i dieci capitoli di gioco il sistema di inventario e quello di battaglia vengono utilizzati e piegati alle necessità di ambientazioni e incontri (specialmente con i boss) sempre diversi e creativi. La scelta dello sviluppatore di procedere a un ritmo così serrato, quasi a voler continuamente sorprendere il giocatore, comporta però il ricorso a una linearità eccessiva, che si distacca parecchio dalla libertà di esplorazione e dal backtracking così essenziali nei giochi di infiltrazione da cui prende spunto. Perfino il focus sulla tattica, solitamente affidata al buon senso del giocatore in altri titoli stealth più blasonati, in UnMetal lascia il posto spesso e volentieri a un “trial and error” finalizzato al capire l’unica strategia “giusta” imposta dallo sviluppatore, un processo che risulta particolarmente sconfortante all’interno di alcuni dei livelli avanzati.

Niente da dire, invece, per quanto riguarda la grafica, connotata da una pixel art curatissima e colorata che passa attraverso un filtro grafico pensato per richiamare l’effetto degli schermi CRT d’antan. Anche le sequenze di dialogo tramite “radio criptata” (praticamente le buone vecchie chiamate via Codec) e quelle di narrazione sono presentate con pixel art e animazioni fluide e piacevoli, con personaggi che pur volendo richiamare generici archetipi noti a tutti finiscono per dimostrare grande carattere e rimangono piuttosto impressi. Sebbene la scrittura trovi gran parte della sua efficacia nel riuscitissimo Jesse Fox, costantemente in bilico tra l’idiota e il genio inconsapevole, il lavoro di doppiaggio a opera di Andrew Miller (@NovesNovele su Twitter) lo eleva a un grado superiore: l’inflessione gretta e impostata della voce, il perenne tono interrogativo e la cadenza innaturale richiamano immediatamente alla mente il lavoro fatto dal più celebre David Hayter con Solid Snake e rendono i continui scambi di battute e interventi sul ritmo di gioco quasi sempre graditi.